生命的创世大爆发

5.7亿年前，地球已经运转了40亿年，简单的细胞生命也已经历了约30亿年的繁衍生息，一切准备就绪：地质成熟了，大气成熟了，生物条件也成熟了……一场生命进化史上的盛大戏剧开始上演。在一个极其短暂的时期里，众多的生命角色蜂拥登台，天上飞的、水中游的、地上跑的、地底爬的，仅仅在几百万年时间里(对于漫长的地球演化史而言这是极短暂的一瞬)就挤满了地球的角角落落，生命记录原本苍白的地球一下子热闹起来。

这个时期正值地球的寒武纪，寒武纪是距今5.7亿年前—5.1亿年前的一个地质时代。在这一时期，大约50个门的大量多细胞生物(包括几乎所有现生生物的祖先)快速出现，绝大多数无脊椎动物在很短的几百万年时间内就一起出现了，起先是寒武纪初小壳化石的爆发性发展，继之被大型带壳动物取代。这一时期，最繁荣的生物是节肢动物三叶虫，其次是腕足动物、古杯动物、棘皮动物和腹足动物，这些生物形态奇特，和地球上现在的生物极不相同。这就是著名的“寒武纪生命大爆发”，它是地球生命进程中最为快速、规模最为宏大、影响最为深远的一次绝无仅有的演化革新事件。

1984年7月，我国科学家在云南澄江帽天山发现了轰动世界的动物群化石，这就是距今约5.3亿年的一个多门类动物化石群——澄江动物化石群。在已采集到的5万余块动物化石标本中，不仅有大量的海绵动物、腔肠动物、腕足动物、软件动物和节肢动物，还有很多鲜为人知的珍稀动物及形形色色根本无法归类的化石，现今生存的各种动物，都能在这里找到其先驱代表。澄江动物化石群再次确证了“寒武纪生命大爆发”的事实，与澳大利亚埃迪卡拉动物群、加拿大布尔吉斯动物群一起被古生物学家列为地球早期生命起源和演化实例的三大奇迹。

是什么原因使得早期寒武纪世界能够激发这样的生命“爆发”？长期以来这是古生物学研究中的一大难题。古生物学家为此做出大量的努力，他们寻找了多种原因：或许是因为大气中积累了足够的有利于呼吸作用的氧；全球环境变化有利于后生动物的生存；海洋化学物质的变化积累了大量的磷酸盐，使得软体动物有可能演化出保护性的骨骼：生态学理论及其相互捕食关系的理论对此也作出了解释。

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